Die Demografie behandelt:

• die Bevölkerung selbst (z.B. Wohnbevölkerung, Tag-/Nachtbevölkerung),
• die Bevölkerungsstruktur (z.B. Alter, Geschlecht, Nationalität, Haushaltsstruktur),
• die Bevölkerungsbewegung (Natürlicher Bevölkerungssaldo, Migrationssaldo) sowie
• als Historische Demographie die Bevölkerungsgeschichte.

Ihre Daten bezieht die Bevölkerungswissenschaft aus der laufend fortgeschriebenen Statistik, aus Stichproben und aus Volkszählungen.

Zur Behandlung demografischer Prozesse (also der Bevölkerungsbewegung) werden neben verschiedenen, statistischen Kennziffern wie Geburtenrate, Fruchtbarkeitsrate, Sterberate, Migrationsrate , Lebenserwartung, etc. auch graphische Darstellungen wie die Alterspyramide benutzt.

Für die vorstatistische Zeit (also vor 1850) werden derartige Daten durch die Auswertung von Ortsfamilienbüchern und anderen Quellen berechnet.

In Zusammenhang mit der politischen Debatte um die Aufrechterhaltung der Sozialversicherungen ist häufig von der demografischen Entwicklung die Rede. Damit ist die prognostizierte Veränderung der Gesellschaft gemeint, die von zwei entscheidenden Merkmalen geprägt ist:

• Die zunehmende Lebenserwartung der Menschen
• Das negative Bevölkerungswachstum in Deutschland

Beide Argumente sind ein Grund für die befürchtete Überalterung der Gesellschaft. Über die Genauigkeit von Bevölkerungsprognosen gehen die Meinungen auseinander. Derzeit wird für die Bundesrepublik Deutschland prognostiziert, dass 2050 hier 65 bis 72 Millionen Menschen leben werden, abhängig von der Zuwanderung bzw. dem Zuwanderungsgesetz. Aktuell leben 82,5 Millionen Menschen in Deutschland. Das entspricht einer Bevölkerungsdichte von 231 Einwohnern je km² (Stand 01.01.2003).

Im globalen Kontext stellt sich v.a. das Problem der Bevölkerungsexplosion , was in letzter Konsequenz in Überbevölkerung mündet. Durch hohes natürliches Bevölkerungswachstum (also hohe Geburtenraten bei niedrigen Sterberaten) in zahlreichen mittleren und kleineren Ländern (v.a. in Afrika) und durch mittleres bis hohes absolutes Bevölkerungswachstum in Ländern mit breiter Bevölkerungsbasis (v.a. in Asien) wächst die Weltbevölkerung rasant.